伴随着地理的变迁和人类文明程度的逐渐推进，具有千百年文化积淀的一些古建筑群落，尤其是那些演绎风俗民情的古村落，有的已经湮没了，有的唯有残迹可寻。湘南都庞岭下的谢沐河畔，一个浸润着1200多年风雨雪霜的古村落，宛若一颗失落而尘封的翡翠，因由“女书”名扬海内外的缘故，就这样脱颖而出了。
       经湖南省考古专家评估认定，这就是到目前为止，在湖南境内属创建年代最早、保存最完好、延续时间最长、文物古迹最多的村落——上甘棠。这是一个隐居在山水环抱之中，朴素而古雅的建筑群。青山。绿水。小桥。人家。构成了一幅湘南美丽的立体风景画。
       上甘棠是一部民间珍藏的线装书。当你走在那幽幽的布满青苔的石板路，你仿佛走进了上甘棠那古老的历史。你脚下的每一片寸土地，你身边的每一块青砖方石，都是一部厚重的史书，它记录的是上甘棠岁月的沧桑，历史的辉煌。这部书的书名就含有丰富的文化底蕴。
       上甘棠村西头的月陂亭磨崖，有一方明朝万历乙亥（1575）年刊刻的《颂邑候何公惠政碑》，其中一段碑文为：“夫甘棠何以名？昔，召集臣过化永郡，此土之民尤深德之，故取《诗》曰：‘勿翦勿伐’之义，名其居，以寄其爱耳，厥义也远矣哉”。
       1922年编撰的上甘棠《周氏族谱》，有一篇周邦翰写的《村舍山水记》，开头写道：“余少时闻诸父老俗谚云：‘永明有甘棠’。及长，读《通典》，称古谢沐县属甘棠村。又读《风》诗，召伯布化后人勿翦勿伐甘棠树。汉时，必有循吏莅任如召伯者，故甘棠得名焉。”
       碑上和文中都提到了《诗》和“勿翦勿伐”。翻开《诗经》，在第一卷《国风•召南》中有一首《甘棠》诗：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说”。据史料载，召伯，又作召公，与周武王同姓，姓姬氏。他曾辅佐周武王灭商，被封于北燕。《史记》卷三十四《燕召公世家》载：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自候伯至庶人各得其所，无所职者。召公卒，而民思召公之政，怀棠树下不敢伐，歌咏之，作《甘棠》之诗。”
       周氏族人取甘棠为村名，倒不是特别地对甘棠（甘者，甜也；棠者，梨也。甘棠即甘甜的棠梨）这种树木的喜爱，而是因为把甘棠作为清廉政治的象征。用村名象征清廉的政治，其寓意是在于拥戴惠政，爱护惠政。此为其一。其二是由于传说周氏出自姬姓，是用国名作为姓氏的。自古公亶父把族人迁到周（今陕西歧山），改国号为周。后来周武王灭了商朝，建立了周王朝，周朝历经三十四个国王，共八百多年。到公元前256年被秦国所灭，周王族也就降为庶人，就用“周”作了自己的姓氏。姬氏是以姓为氏的，出于周族的姓是后稷的后代。姬是尧用远祖黄帝的姓赐封的。所以用“甘棠”为村名也就含有光宗耀祖的意思。
       创建于1000多年前的村庄，在漫长的发展过程中，村庄的名字始终不变，村庄的位置始终不变，永久居住的家属始终不变，这在湘南，乃至湖南和全国都是稀少的。
       上甘棠是一部中国南部村落发展的简史，这部简史叙述了一个村落发展变迁的历程。
       周氏族谱上的史料，演绎了上甘棠这个村落的发展变迁的历史。周氏家属在此宝地定居了1246年。周氏第六世祖周如锡、周如镯两兄弟共生育二十四子，因按辈份排行弘，又俗称二十四弘。其十五子弘本居谢水、沐水交汇处的昂山旁，十七子弘顺居相隔两里地的谢沐河下游。历经数百年，如今，各自繁衍形成了相对独立的自然村。村民就这样很自然地将居上游的村叫上甘棠，居下游的村称下甘棠。
       上甘棠是一本代表湘南风格的民居风景画册。这本画册所绘制的作品是一个不可多得的建筑文化遗产。
       上甘棠村属于典型的聚族而居所形成的村落。院墙高筑、古朴端庄、遗风依旧的上甘棠村依山傍水。她充分利用山水地形，沿河向南布置村内交通主干道，再与主干道垂直交叉布置10条次干道。现共有村民453户，1865人，除7户是新中国成立前后迁入的异姓外，其余都是永居此地的周族人。  全村约200多栋房屋，多为上下两层楼房，三层楼房就较少。多为明代和清代建筑，其中8座保存较完好的民居跨越了3个世纪。整个村落分10族布局，各自沿次干道及次干道左右设置的小巷道向后延伸布置住房，形成特有的民居结构。村内主干道均设置糟门，后靠屏峰山脉，前临谢沐河水，形成“围城”格局。各户以天井组合成住宅单元。屋角突起的马头墙异彩纷呈，檐饰彩绘，砖雕、青石花格窗交相辉映。斑驳的粉墙黛瓦，隐现昔日的辉煌。远看，错落有致；近观，山重水复。行走其间，柳暗花明。那些琳琅满目的雕画，禀实厚重的石刻，精致流畅的木雕，演绎的是丰收祥和的太平景象，折射出的是上甘棠先辈勤劳的精髓。
       村前有河如玉带，河名谢沐河，落花时节，村旁的那些树木的花都扑散到水里，粉红的都扑满了整个水面，于是，便流淌了一河的香。间或有鹅鸭划过，随后是鸣声清明、水纹依依。动静交融，浑然一体。那河迂回曲折，绕村而过。在村前一公里处形成了千余米长的地下溶洞和暗河。水为村之魂，上甘棠人企望的是这条河水给村人带来灵气。河上有桥，麻石搭砌，谓步瀛桥。这桥便是一景。桥是古上甘棠人停滞的梦，奇巧的身姿就是精灵飞舞轻灵的翅膀，在阳光下透明而朴直，在细雨中清雅而迷离。大块的青石砌就出妩媚的弯眉，荡漾的水波掩映着含情的美目。那么随心所欲轻轻舒展便成了一道风景，跨过潋滟的水纹，掩入整幅水墨之中。小桥流水，柳丝炊烟的平淡，隐寓了上甘棠这个千年古村的性格。石桥。青石板路。廊檐。相映成趣。使这村把江南水乡的秀丽风韵表现得淋漓尽致。漫步在村前，有鸟鸣声在清风中荡漾，一切都是那么平静，那么真切，那么令人陶醉。
       上甘棠还是一本颇具特色的历史文物和民俗、书法艺术资料集成。这些资料集成所辑录的都是弥足珍贵的宝贵财富。
       上甘棠村从村头到村尾，浓荫幽绝当中，随处散落着难得一见的古迹。有始建于南宋的文昌阁；有建于明弘治六年（公元1493年）的4座古色古香的门楼、明嘉靖十年（公年1531年）的石板路；有清乾隆年间的步瀛三拱石桥，还有1200多年前年的古驿道、古驿站和500多米长的防洪墙等。在月陂亭几十米长的石壁上，镌刻着有24方古代石刻。这是在湖南境内首次发现的一个家族千年发展史的摩崖石刻。石刻绵延宋、元、明、朝四个朝代，内容十分丰富，有叙事文、唱和诗、八景诗，有劝谕文等。主要内容是讴歌上甘棠的美好风光，劝导后人修身之德和纪念该村修路、架桥、建学堂等公益事业。众多的碑刻，字体风格各异，行书、楷书、隶书、草书一应俱全，不仅具有较高的书法研究和艺术观赏价值，而且在思想上具有重要的教育意义。 这些都是专家学者们研究宋、元、明、清时期的乡村历史文化、民风民俗、书法艺术的珍贵史料。用考古专家话说，这是一个“封建农村社会历史文化和宗族活的标本”。更难得的是还有南宋爱国英雄文天祥的书法题辞“忠孝廉节”的摩崖石刻，每个字宽1.3米，高1.8米，端庄肃穆，遒劲有力，叹为观止。与长沙岳麓书院文天祥的手书如出一辙。
       上甘棠这部书内容丰富，历史久远，为我们研究明清时代的乡村历史、民俗，尤其是湘南的历史、文化、宗族、宗教和中国封建社会完整的社会组织细胞，提供了佐证和资料，具有重要的参考价值。虽非博大精深，却是韵味无穷。青山依旧，岁月无痕；小桥无言，流水有声。走马观花，随处翻动几页，只是略知其一二，倘若时间充裕，还可回眸而视，细细品尝其宋元磨崖真迹、明清廊桥遗风。走出上甘棠村，回头看那屋，那山，那水，但见炊烟袅袅，屋舍如画，山水如诗。于是便生出了许许多多关于那山，关于那水，关于那屋的遐想：有淡淡的书香，有浅浅的水墨渲染，更有浓郁的历史烟雨浸润，渐渐地让人酥骨、迷魂、醉人，让人久久不忍离去，希望能慢慢细细地感受这健康与自然闲适的桃源生活……